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La pierre de Caen 
La Pierre de Caen est un calcaire extrait dans la
région de Caen (Calvados).
Le calcaire de la plaine de Caen s'est formé pendant la période Jurassique
moyenne, à l'étage Bathonien, il y a environ 165 millions d'années ;
de la future France, seuls émergent les massifs Armoricain et Central, qui
sont des îles ; une mer peu profonde occupe une bonne partie de la
Normandie actuelle ; la situation est propice aux dépôts de sédiments
côtiers. Ce calcaire est formé, dans une mer peu profonde à proximité d'un
rivage à partir de sable coquillier.
La pierre de Caen est une pierre à grain fin sur fond blanc crème uni ;
selon le niveau d’extraction et selon l’éclairage, la pierre apparaît
blanche ou légèrement ocre. Sa dureté est variable. Sa faible teneur en
argile et sa forte teneur en carbonate de calcium en font une pierre de
construction de qualité. De plus, elle est homogène et elle peut être
extraite sous forme de blocs épais ou de grande largeur.
Il existe deux qualités de pierre : la pierre dure et la pierre demi
ferme (ou tendre). La pierre ferme est moins poreuse et plus résistante au
gel. Les bancs supérieurs fournissent la pierre demi ferme, ou pierre
tendre, la plus propre à un façonnage sophistiqué. La pierre demi-ferme
est crayeuse et fine, ce qui permet un travail de sculpture facile mais la
rend, par contre, vulnérable à l'érosion.
Lorsque la pierre est extraite de la carrière, elle est encore imbibée de
son « eau de carrière » comme tout le banc calcaire qui la contenait ; au
cours du séchage, lorsque l’eau interstitielle quitte les pores de la
roche par évaporation, le carbonate de calcium dissous précipite à la
surface ; les pores superficiels sont oblitérés par un remplissage de
cristaux microscopiques de calcite et il se forme une pellicule durcie et
imperméable à la surface de la pierre, le calcin qui la protège. Au cours
du temps, la pellicule de calcin se détruit peu à peu, la pierre prend un
aspect pulvérulent, elle perd son étanchéité et peut alors se dégrader
rapidement par dissolution.
Les gisements de surface ont été exploités dès la période gallo-romaine.
Après 1066 et la victoire de Guillaume le Conquérant devenant roi
d'Angleterre, des bateaux empruntent l'Orne pour apporter dans
l'Angleterre conquise les pierres extraites à Caen et Ranville, qui
servent à édifier de nombreux bâtiments, abbayes et églises. Il s’agit
pour Guillaume, le Roi, d’asseoir son pouvoir sur les Saxons : la Tour de
Londres en sera le premier et principal symbole, Cantorbéry suivra. Le
mouvement imprimé ne s’arrête pas là. On voit surgir les abbatiales,
cathédrales ou châteaux de Westminster, Rochester, Norwich, Glastonbury,
St-Albans, Durham, Bristol, Cardiff...L’Angleterre devient pour longtemps
le principal débouché de la pierre de Caen.
A force d'extraction, le sous-sol de Caen, constellé d’anciennes carrières
est devenu instable : mais il n'y a plus d'extraction. Aujourd'hui
pour asssurer le restauration de monuments, une carrière a été rouverte
loin de la ville.